Zion National Park: senderos y actividades en el primer parque nacional de Utah
Cada uno de los parques nacionales de Utah tiene sus encantos, pero la fama de Zion National Park es aparte. Ubicado cerca de Las Vegas, este parque esconde cañones, cascadas y decenas de cosas que hacer. Con atractivos como The Narrows, Emerald Pools, Water Canyon y Watchman Trail, Zion se luce en grande.
Atardecer visto desde el mirador de Watchman Trail, uno de los senderos accesibles desde el centro de visitantes del parque nacional Zion.
Utah es famoso por dos cosas: naturaleza y mormones. Relativamente cerca de Las Vegas, el primer parque nacional del estado combina un poco de ambas. Zion National Park recibe su nombre de los colonizadores mormones que poblaron la región a finales del siglo XIX. La palabra, de origen hebreo, es utilizada como analogía para tierra santa.
El parque nacional es digno de culto, pero las razones poco tienen que ver con el Libro de Mormón. Equipado con un arsenal de atractivos naturales, Zion se cuela en la lista de los diez parques nacionales más visitados de Estados Unidos. Su cercanía con la ciudad del pecado ayuda, pero no hay que restarle protagonismo a sus cañones, sus cascadas y sus oasis.
Practicar cañonismo en The Narrows, ver el atardecer en Watchman Trail y caminar los senderos de Emerald Pools son algunas de las actividades más famosas del parque. ¿Otras cosas que hacer en Zion? La popularidad hace de la región un destino propenso al turismo masivo. Por suerte, es posible escapar del gentío. Más allá del parque nacional, Zion ofrece senderos, sitios de acampar y cañones como Water Canyon donde hacer rappel prácticamente a solas.
El sendero Emerald Pools ofrece vistas del río Virgen y las montañas que forman el cañón Zion.
The Narrows, un recorrido lineal de 15 kilómetros, es el sendero más popular en Zion National Park.
Watchman Trail:
Dónde ver el atardecer en Zion
Ubicado en el pueblo de Springdale, el centro de visitantes de Zion National Park es más que un puesto de información y una estación para rellenar botellas de agua. El lugar sirve como punto de partida para recorrer los senderos Archeology, Pa’rus y Watchman Trail. Si bien las caminatas al pie de la entrada del parque nacional no son las más populares, ofrecen vistas de postal y caminos no tan ridículamente transitados.
Watchman Trail conduce a un mirador que ofrece espectáculos naturales. Especialmente al atardecer, cuando se asoman los pájaros y la puesta de sol pinta de colores el valle. La ruta es lineal, tiene poco más de cinco kilómetros y toma cerca de dos horas. La distancia es apenas considerable, pero los más de 100 metros de ganancia de altura bastan para entrar en calor y gozar de vistas panorámicas.
El mirador de Watchman Trail tiene fama de ser uno de los mejores lugares para ver el atardecer en Zion National Park.
El sendero Watchman Trail es ideal para caminar, trotar y ver vida silvestre como arrendajos de Steller y lagartijas.
Emerald Pools:
Senderos cerca de Zion Lodge
Una de las caminatas más famosas en el parque es Emerald Pools. El nombre es bastante literal: el circuito de cinco kilómetros cobija tres pozas de agua esmeralda. La popularidad del sitio tiene que ver con su ubicación frente a Zion Lodge, el único hotel dentro del parque. Para llegar al punto de partida de la ruta hace falta tomar un shuttle gratuito, el único transporte motorizado con permiso para recorrer la carretera Zion Canyon Scenic Drive.
La primera parte del sendero está pavimentada y conduce a la poza de menor altura. El resto es más demandante y silencioso. En otoño, el camino de terracería se suele compartir con una que otra tarántula. Si el objetivo es observar vida silvestre, la mejor apuesta es pasar tiempo en los jardines que rodean Zion Lodge. No son raros los encuentros con venados y azulejos de garganta azul.
Lower Emerald Pool es una de las tres pozas naturales que integran el circuito Emerald Pools en Zion.
El jardín frente a Zion Lodge es ideal para ver animales como el azulejo garganta azul (Sialia mexicana).
Recorrer The Narrows:
La ruta más famosa de Zion
El atractivo estrella del parque nacional es un cañón de paredes intimidantes. Conocido coloquialmente como The Narrows, el sector más estrecho de Zion Canyon sirve como ruta para practicar cañonismo. Buena parte de la caminata es sobre el río Virgen. Sí, sobre el río, de terminar mojado. El sendero de poco más de 15 kilómetros comienza en el templo de Sinawava, la última parada del shuttle que recorre la carretera turística en Zion National Park.
La ruta completa demanda caminar sobre piedras y mojarse hasta los hombros. Por eso, la mayoría desiste al llegar a las paredes estrechas del cañón. Librado el filtro natural, el sendero hasta Big Spring es menos tumultuoso. En Springdale, proveedores como Zion Outfitter rentan bastones, zapatos especiales y ropa impermeable. La actividad depende de los niveles de agua del río y no es raro el cierre del cañón por varias semanas entre marzo y junio.
En The Narrows las paredes del cañón alcanzan 300 metros de altura. Incluso durante el día hay momentos en los que parece de noche.
La ruta The Narrows sigue al curso del río Virgen desde Big Spring hasta el templo de Sinawava.
Rappel y cañonismo:
Otras cosas que hacer en Zion
Gracias a The Narrows, el cañón de Zion es el más famoso del suroeste de Utah. Eso sí, no es el único. Esta esquina del estado está tapizada de escenarios que se prestan para hacer rappel, escalar rocas y mojarse un poco. Dentro del parque nacional solo se puede hacer cañonismo por cuenta propia. Por suerte, no hace falta cargar con arneses desde casa ni perderse en caminos desconocidos para practicar deportes extremos en la región.
Compañías como Rock Odysseys ofrecen tours por cañones en Zion. Ubicado cerca de la frontera con Arizona, Water Canyon es uno de ellos. A cambio de sacrificar los atractivos que se juran imperdibles, este lugar recompensa a las visitas con circuitos de cañonismo de varias horas. El recorrido incluye naturaleza desolada y descensos en rappel de hasta 25 metros. Salvo en casos de nieve o lluvia excesiva, la actividad se ofrece todo el año.
Tour de cañonismo y rappel en Water Canyon, área recreativa ubicada cerca de Zion National Park.
Huella, posiblemente de coyote*, en Water Canyon.
Zion tiene atractivos de sobra para seducir a los viajeros. La combinación de belleza natural y cercanía con Las Vegas, sin embargo, resulta en turismo masivo.
En aras de controlar la capacidad de carga del destino, el estado y la región han implementado iniciativas para distribuir el turismo de otro modo.
A nivel local, Greater Zion promueve las áreas alrededor del parque. A nivel estatal, Utah invita a las visitas a recorrer parques nacionales menos concurridos como Bryce Canyon, Capitol Reef y Canyonlands.
Tips de viaje:
El aeropuerto de Las Vegas se encuentra 265 kilómetros al suroeste de Zion National Park. Recibe vuelos directos de ciudades como Cancún, Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey y Panamá.
El aeropuerto de Salt Lake City, capital de Utah, se encuentra 500 kilómetros al norte del parque y sirve como alternativa.
Para llegar al parque nacional Zion y visitar sus alrededores hace falta rentar coche. Las carreteras principales están asfaltadas, pero no está de más considerar un vehículo alto con doble tracción si el plan es explorar los caminos menos transitados.
Muchas de las cosas que hacer en Zion se encuentran a orillas de la carretera Zion Canyon Scenic Drive. Los coches tienen acceso restringido a esta vía. Las opciones para recorrerla son bicicletas rentadas y el servicio de shuttle gratuito que ofrece el parque.
El clima en el parque nacional Zion es extremo, con temperaturas mínimas por debajo de 0 °C en invierno y temperaturas que rebasan los 35 °C en verano.
Zion Lodge es el único hotel dentro del parque y el beneficio de la ubicación se paga caro. Springdale, el pueblo a las afueras de Zion, cuenta con varias opciones de hospedaje. Un poco más lejos, en St George, The Advenire ofrece terraza con alberca y biscuits caseros para salivar.
El costo de entrada y la información actualizada sobre el estatus de los senderos en Zion National Park está disponible en la página del Servicio de Parques Nacionales.
All Trails tiene información al día y mapas detallados con rutas de senderismo en buena parte del mundo, incluido Zion National Park. La app está disponible en versión de pago y versión gratuita con limitaciones.
¿Dónde comer en Zion? Camp Outpost Co ofrece comfort food buena, bonita y barata. En plan más elaborado, Spotted Dog ofrece una cocina de ingredientes locales y una cava con 400 etiquetas aproximadamente.
Curiosidades:
El sur de Utah concentra cinco parques nacionales a los que llama, en su conjunto, Might Five. Mientras que Zion y Arches son dos de los parques nacionales más visitados de Estados Unidos, Bryce Canyon, Capitol Reef y Canyonlands reciben considerablemente menos gente.
En Zion National Park se pueden ver mariposas del género Adelpha. Gracias a su apariencia que remite al hábito de las monjas, tanto en inglés como en español el nombre coloquial de estas mariposas es hermanas.
En su proyecto Subpar Parks, la ilustradora Amber Share toma las peores reseñas de parques nacionales y las convierte en ilustraciones chulas de bonitas. La de Zion National Park está inspirada en la frase “el paisaje es distante e impersonal”. 🤣
Zion no es el único parque nacional bautizado a lo bíblico. En los desiertos de California, el parque nacional Joshua Tree le hace segunda. El nombre, para no variar, también es cortesía de los mormones.
PIES DE FOTO
1. Lagarto de collar del desierto (Crotaphytus bicinctores) en el sendero Pa’rus de Zion.
2. Vistas del valle y el cañón de Zion en el sendero Watchman Trail.
3. Tarántula (posiblemente Aphonopelma iodius)* en Watchman Trail.
4. Vista del atardecer en el mirador Watchman Lookout de Zion.
5. Mariposa del género Adelpha* cerca del río Virgen en The Narrows.
6. Serpenteo del río Virgen visto desde el circuito Emerald Pools.
7. Caminata sobre el río en The Narrows, el sendero más famoso de Zion.
8. Ardilla (Neotamias umbrinus) en el Zion Canyon cerca de The Narrows.
9. Biscuits tradicionales de la cocina del hotel The Advenire en St George.
* ¿Tienes información sobre las especies? ¡Bienvenida! Mándame un mensaje por Facebook o por Instagram.
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Publicado el 22 de julio de 2022 por Marck Gutt | Don Viajes.
Última actualización: 25 de julio de 2022.
Versión editada de una historia publicada en la revista Esquire, mayo 2022.
El contenido de esta publicación es resultado de un viaje realizado con el apoyo de Utah Office of Tourism.
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